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Alan Syliboy, artiste, auteur, musicien, cinéaste, illustrateur de livres (né le 8 septembre 1952 dans la Première Nation Millbrook à Truro, en Nouvelle-Écosse). Récipiendaire de la médaille du jubilé d’or de la reine de 2002, Alan Syliboy est un artiste respecté, et ses œuvres sont exposées à l’échelle nationale et internationale. Son art visuel, sa musique et ses écrits expriment ses recherches d’identité et de famille au sein de la célébration des traditions et du spiritualisme micmacs. (Voir aussi Art autochtone contemporain et Artistes autochtones importants au Canada.)
Jeunesse
Alan Syliboy naît et grandit dans la Première Nation de Millbook, une communauté micmaque de la ville de Truro, en Nouvelle-Écosse. (Voir aussi Premières Nations en Nouvelle-Écosse.) Il trouve que l’école est insatisfaisante, et il cherche refuge et acceptation parmi les autres enfants par le biais du dessin. Autour de 1970, l’artiste et activiste wolastoqiyik (malécite) Shirley Bear voyage parmi les communautés autochtones à la recherche de jeunes ayant un talent artistique. On la dirige vers Alan Syliboy. Shirley Bear devient sa mentore, et il suit un programme artistique de trois mois avec elle et d’autres artistes en herbe à Salem, au New Hampshire.
En plus de la technique artistique, Alan Syliboy en apprend davantage sur sa culture micmaque. Il devient fasciné par les anciennes gravures rupestres des pétroglyphes micmacs. Alan Syliboy visite régulièrement les pétroglyphes du parc et lieu historique national Kejimkujik, situé à deux heures de route de Truro. Il étudie plus de 500 gravures et apprend les similitudes et différences entre les pétroglyphes micmacs et ceux des autres nations autochtones. Ceci le rend plus conscient de la diversité des traditions artistiques et culturelles en elles-mêmes et entre elles. Les connaissances croissantes d’Alan Syliboy sur les cultures autochtones et ses capacités florissantes en tant que peintre renforcent sa confiance en lui.
Shirley Bear encourage Alan Syliboy à développer son talent davantage, et il s’inscrit à la Nova Scotia College of Art and Design University de Halifax. Il y étudie pendant un an et demi. En plus de ses cours, il interviewe des étudiants venant d’autres pays à travers le monde, et il cherche à comprendre leurs traditions culturelles.
Art visuel
L’art d’Alan Syliboy rend les conceptions qui sont au cœur de la culture micmaque accessibles au grand public. La simplicité des lignes, la vivacité des couleurs, et les thèmes que ses œuvres abordent renforcent tous le fait que l’art autochtone n’est pas générique, comme Alan Syliboy l’a déjà cru. Ses toiles démontrent qu’il y a quelque chose à exprimer et à célébrer dans la diversité des cultures autochtones.
De plus, comme il l’a appris avec sa mentore Shirley Bear, Alan Syliboy voit l’art comme un véhicule grâce auquel il peut cheminer à travers son propre parcours. Il déclare : « la plupart de mes sujets traitent de la famille, des luttes et de la force. Toutes ces choses font partie de mon art, et mon art me donne de la force pour continuer ma quête spirituelle. » Son œuvre Grandfather and Grandmother représente la fusion de la culture micmaque d’Alan Syliboy avec sa quête de la famille. Cette série d’impressions sérigraphiques colorées dépeint un ciel nocturne rempli de constellations.
Son art est admiré dans les galeries à travers le Canada. Toutefois, Alan Syliboy veut pouvoir atteindre les Micmacs qui n’ont pas accès aux musées nationaux et aux galeries. Il tente de trouver d’autres manières d’utiliser son art pour faire connaître la culture et les conceptions micmaques aux autres. L’un de ces moyens est la création de T-shirts, qu’il commence à vendre dans sa communauté, et éventuellement dans tout le pays. Sa murale 3D Butterfly (2013) est une autre tentative pour faire connaître la culture micmaque au public. Cette murale, qui mesure 4,5 mètres de largeur par 4,5 mètres de hauteur, peut être admirée dans le hall principal de l’aéroport international Stanfield de Halifax.
En 1999, Alan Syliboy reçoit une commande pour créer l’image d’un papillon sur la pièce d’or de la Monnaie royale canadienne. Cette pièce d’édition limitée se vend rapidement. Alan Syliboy voyage beaucoup, présentant son art en Allemagne et plusieurs fois en France. Dans le cadre d’une mission commerciale des Affaires extérieures du Canada, il présente son art au Japon. En 2002, Alan Syliboy reçoit la médaille du jubilé d’or de la reine. En 2010, il a l’honneur de présenter à la reine Elizabeth II un portrait du Grand Chef Membertou, lors de la visite de celle-ci à Halifax.
Livres et film
On demande à Alan Syliboy d’être artiste vedette et conseiller autochtone pour la production Drum ! de CBC Television. Son art est également présenté dans l’émission spéciale d’animation Muiniskw, aussi de CBC Television. En 2007, Alan Syliboy fournit des dessins à l’encre pour le livre The Stone Canoe : Two Lost Mi’kmaq Texts. Celui-ci contient deux histoires racontées par des conteurs micmacs du 19e siècle. Le poète et essayiste Peter Sanger formule des commentaires sur ces histoires. En 2009, le livre mène à la création d’un court métrage intitulé Vistas : Little Thunder, pour l’Office national du film.
En 2018, Alan Syliboy présente une exposition multimédia inspirée de la légende micmaque de Thunder (Tonnerre) qui enseigne à son fils, Little Thunder (Petit Tonnerre), qu’il doit accepter ses responsabilités. Pour élargir le contenu de l’exposition, il écrit et illustre le livre The Thundermaker, à la fois en anglais et en micmac. Le livre est un succès et il est présélectionné pour les prix First Nations Reads. Un autre livre suit l’année suivante, Wolverine and Little Thunder, qu’Alan Syliboy écrit et illustre également. Le livre raconte les aventures de deux amis avec une anguille géante.
Alan Syliboy écrit et illustre un ravissant livre cartonné intitulé Mi'kmaw Waisisk/M’kmaw Animals en 2018. Des images colorées accompagnent des mots en anglais et en micmac, comme orignal, baleine, caribou, et plus encore. Après ce succès, il poursuit avec le livre Mi’kmaw Daily Drum : Mi’kmaw Culture for Every Day of the Week en 2020. Ce dernier est un autre livre cartonné, dans lequel chaque page présente un des sept tambours colorés qui font partie d’une série de toiles plus vaste et populaire.
En 2023, Alan Syliboy publie un livre pour enfants intitulé When the Owl Calls Your Name. Le livre tire ses origines d’une chanson en mots parlés intitulée The Owl Song, qu’Alan Syliboy a joué avec son groupe de musique. Le livre When the Owl Calls Your Name raconte la conception de la mort des Mi’kmaq qui la considèrent comme une partie de la nature. Alan Syliboy affirme qu’il croit que percevoir la mort est un processus naturel qui peut réduire la peur qu’en ont les gens. Le livre est publié à la fois en anglais et en mi’kmaq.
Musique
Alan Syliboy est le percussionniste du groupe Alan Syliboy and the Thundermakers. Ce groupe s’est produit dans un certain nombre de festivals. Leur spectacle comprend des histoires et poèmes parlés, un film d’art multimédia, ainsi qu’une performance en direct de chansons nouvelles et traditionnelles. Alan Syliboy voit sa musique comme un projet d’art et comme une partie de son exploration et de sa célébration de la culture micmaque. En 2021, sa musique est présentée à un large public lors d’une série de concerts appelée Fusion Sessions, qui implique divers artistes et est présentée par l’Orchestre symphonique de la Nouvelle-Écosse.
