Aulne

Espèces et apparence

L'aulne rugueux (A. rugosa) est un arbrisseau transcontinental et le plus répandu au Canada. L'aulne rouge (A. rubra) est un petit arbre à faible longévité de l'Ouest de la Colombie-Britannique. L'aulne crispé (A. crispa) est un arbuste transcontinental des régions du Nord. L'aulne de Sitka (A. crispa var. sinuata) se trouve dans les montagnes de la Colombie-Britannique et certains considèrent qu'il appartient à une espèce distincte (A. sinuata).

Ce genre possède les mêmes caractéristiques que le bouleau : racines traçantes, écorce au marquage horizontal (lenticelles) et chatons (structures cylindriques de reproduction) allongés pendant la floraison printanière. L'aulne occupe des terrains humides et possède des nodules racinaires capables de fixer l'azote de l'air. Il se distingue par des bourgeons en grappes, par le coeur de ses ramilles qui est quelque peu triangulaire en coupe transversale et par une infructescence ressemblant à des cônes miniatures.

Usages

L'aulne est utilisé par des guérisseurs, des artisans et des guerriers. On emploie son écorce dans des remèdes pour la gorge (voir : Plantes traditionnelles et peuples autochtones au Canada; Médecine traditionnelle des Premières Nations au Canada), son bois pour des meubles ainsi que pour des fondations de pont (car il ne pourrit pas dans l'eau), et le charbon de son bois comme composant de la poudre à canon.