Frank Hawkins Underhill

Frank Hawkins Underhill naît à Stouffville en Ontario, et il étudie à l’Université de Toronto et à l’Université d’Oxford. En 1914, il devient professeur d’histoire à l’Université de la Saskatchewan.

Cependant, sa carrière universitaire est rapidement interrompue par son service durant la Première Guerre mondiale. Le 29 septembre 1915, Frank Hawkins Underhill s’enrôle dans la 4^e Compagnie universitaire du Corps expéditionnaire canadien, mais il est rapidement désillusionné par son expérience en tant que simple soldat dans l’armée canadienne. En 1916, il est muté dans les forces britanniques avec le grade de sous-lieutenant dans le Hertfordshire Regiment.

Frank Hawkins Underhill sert sur le front occidental et il est blessé le 22 mars 1918 par des éclats d’obus. À la fin de la guerre, il est transféré à l’Université Khaki, une université pour les soldats canadiens. Il est démobilisé en 1919 et il retourne à la vie civile, enseignant l’histoire à l’Université de la Saskatchewan jusqu’en 1927, et ensuite à l’Université de Toronto jusqu’en 1955.

Frank Hawkins Underhill est un commentateur influent sur affaires publiques ainsi qu’un professeur populaire, et il écrit abondamment pour le Canadian Forum. Il se décrit comme étant un « presbytérien libéral (un Grit) de North York », et donc comme un ennemi de l’establishment. Il acquiert sa plus grande renommée en tant que commentateur d’événements politiques et de sujets controversés de son époque.

Frank Hawkins Underhill est le premier président de la League for Social Reconstruction, et il est l’auteur principal du Manifeste de Regina de la Fédération du Commonwealth coopératif (FCC) en 1933. Ses activités publiques causent des frictions avec l’administration de l’Université de Toronto, et en 1941, il est presque renvoyé après avoir prédit ouvertement que les liens du Canada avec le Royaume-Uni s’affaibliraient à mesure que les liens entre le Canada et les États-Unis se renforceraient (voir Liberté universitaire).

Toujours plus libéral que socialiste, admirateur des États-Unis et grand partisan de la guerre froide, il est propulsé au sein du Parti libéral dans les années 1940. En 1955, il est nommé conservateur de la Maison Laurier à Ottawa par le gouvernement libéral, et il consacre un volume d’essais à L.B. Pearson. Au cours des dernières années de sa vie, il s’associe à l’Université Carleton, où il travaille comme professeur de sciences politiques.