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La tourte voyageuse (Ectopistes migratorius) est une espèce éteinte. Également connu sous le nom de pigeon voyageur ou pigeon migrateur, cet oiseau de grande taille et à longue queue (de la famille Columbidae ou des Columbidés) était autrefois très répandu. Il nichait en vastes colonies densément peuplées et il migrait en groupes qui obscurcissaient parfois le ciel pendant de nombreuses heures ou même des jours.
Répartition historique
Au Canada, la tourte voyageuse est un résident d’été qui niche des Maritimes jusqu’au sud du Québec, en Ontario, au Manitoba, au centre-est de la Saskatchewan et probablement dans certaines parties de l’Alberta. Sa dernière observation au Canada remonte au 18 mai 1902 à Penetanguishene en Ontario. Les derniers spécimens sont prélevés en 1898 au lac Winnipegosis au Manitoba, et en 1899 à Scotch Lake au Nouveau-Brunswick.
Extinction
La tourte voyageuse a tendance à se regrouper en grands nombres, ce qui s’avère désastreux, car cela facilite son abattage massif par les colons européens. Cette espèce est chassée au fusil, capturée au filet et matraquée à coups de gourdin jusqu’à en disparaitre. Son déclin, alors qu’elle est l’une des merveilles naturelles du continent, s’accentue entre 1871 et 1880. Comme chaque femelle ne pond qu’un œuf par couvée, son potentiel reproductif est insuffisant pour maintenir les populations tristement décimées et dispersées qui demeurent à la fin du 19e siècle. Le dernier spécimen capturé connu est capturé à Sargento en Ohio le 24 mars 1900. La dernière tourte voyageuse survivante, nommée Martha, meurt le 1er septembre 1914 dans un zoo de Cincinnati en Ohio.
