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Minutes du patrimoine : Tom Longboat

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Athlètes olympiques autochtones remarquables au Canada

S’inspirant des Jeux olympiques de la Grèce antique, les Jeux olympiques modernes ont débuté en 1896. Ils ont été suivis des Jeux paralympiques qui, tout comme les Jeux olympiques, ont lieu tous les deux ans et alternent entre les sports d’été et d’hiver. Les athlètes autochtones du Canada ont participé à ces jeux, représentant le pays dans divers sports, de la course de fond au ski en passant par les sports nautiques, et ont su s’y démarquer en gagnant des médailles. Cet article se concentre sur quelques-uns des athlètes olympiques autochtones les plus remarquables du Canada.

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Fred Sasakamoose

Frederick (Fred) George Sasakamoose, C.M., joueur de hockey, aîné, chef de communauté (né le 25 décembre 1933 à Whitefish Lake, aujourd’hui la Première nation de Big River, en Saskatchewan; décédé le 24 novembre 2020 à Prince Albert en Saskatchewan). L’aîné Fred Sasakamoose a été l’un des premiers joueurs de hockey autochtones du Canada dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Ancien élève du pensionnat indien de St. Michael à Duck Lake en Saskatchewan, il a joué onze matchs avec les Black Hawks de Chicago durant la saison 1953-1954 de la LNH. Après sa retraite du hockey de compétition en 1961, il s’est consacré à encourager les jeunes par le biais d’activités sportives. Membre de l’Ordre du Canada, il a été intronisé au Saskatchewan First Nations Sports Hall of Fame, au Temple de la renommée des sports de la Saskatchewan, au Temple de la renommée du hockey de la Saskatchewan, au Prince Albert Hall of Fame, au Canadian Native Hockey Hall of Fame, et au North American Indigenous Athletics Hall of Fame..

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Gaylord Powless

Gaylord Powless, joueur de crosse mohawk (né le 1er décembre 1946 à Six Nations de la rivière Grand en Ontario; décédé le 28 juillet 2001 à Ohsweken en Ontario). Gaylord Powless était un joueur de crosse en enclos kanyen’kehà:ka (mohawk) qui a transcendé le jeu et est devenu l’un des athlètes les plus célèbres du Canada. Gaylord Powless a vécu la majeure partie de sa vie sur la réserve des Six Nations de la rivière Grand, près de Brantford en Ontario. Dans les années 1960, il est devenu le joueur emblématique de la dynastie des Green Gaels, l’équipe junior de crosse d’Oshawa, et il a fracassé le record de pointage de la ligue junior de l’Ontario au cours de sa deuxième année avec l’équipe. Les Gaels ont remporté la coupe Minto, le championnat junior de crosse canadien à chacune des quatre années où il a joué au niveau junior. Gaylord Powless a également remporté la coupe Mann en 1971, l’emblème des champions de crosse senior au Canada, et il a été joueur vedette dans trois ligues professionnelles différentes. Gaylord Powless et son père Ross sont tous deux membres du Temple de la renommée de la crosse canadienne et du Ontario Lacrosse Hall of Fame. En 2017, Gaylord Powless a été élu au Panthéon des sports canadiens. En 2024, il a été intronisé au North American Indigenous Athletics Hall of Fame.

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Gino Odjick

Wayne « Gino » Odjick, joueur de hockey (né le 7 septembre 1970 à Maniwaki au Québec; décédé le 15 janvier 2023 à Vancouver en Colombie-Britannique). L’un des joueurs les plus populaires de l’histoire de la franchise des Canucks de Vancouver, Gino Odjick a inspiré les jeunes autochtones à travers le pays. Il était un partisan d’une éducation culturellement pertinente pour les enfants et les jeunes autochtones. Gino Odjick était membre de la Première nation Kitigan Zibi Anishinabeg, une communauté algonquine. C’était un attaquant dont la volonté de se battre sur la glace servait à protéger ses coéquipiers plus petits et plus habiles. Il a patiné pour quatre équipes de la Ligue nationale de hockey en 12 saisons. Pour la plupart de ces équipes, il a choisi de porter le chandail de hockey no 29, le même numéro que celui qui avait été attribué à son père au pensionnat indien.

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Jimmy Rattlesnake

Jimmy Rattlesnake, joueur de baseball (né en 1909, à Hobbema [aujourd’hui Maskwacis], en Alberta; décédé le 17 avril 1972, à Hobbema). Lanceur gaucher, habile et ayant fait preuve d’une grande longévité, Jimmy Rattlesnake a été l’un des premiers joueurs vedettes autochtones au baseball. Il a dominé le classement du montant des prix encaissés à l’occasion de tournois en Alberta et en Saskatchewan dans les années 1930 et 1940. Selon certaines sources, il aurait également brièvement lancé comme professionnel aux États‑Unis. Souvent comparé au lanceur afro‑américain Satchel Paige, il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien en 2021.

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Jordin Tootoo

Jordin John Kudluk (« coup de tonnerre » en inuktitut) Tootoo, joueur de hockey. Né le 2 février 1983 à Churchill, au Manitoba. Jordin Tootoo est le premier joueur de hockey inuit à jouer en Ligue nationale de hockey (LNH). C’est son talent et sa résistance sur la glace qui ont attiré l’attention de la LNH lorsqu’il jouait ailier droit au hockey junior au Manitoba. En 2003, il s’est fait connaître des partisans de tout le pays lorsqu’il a été sélectionné pour Équipe Canada lors des Championnats du monde junior de hockey. Après avoir joué 13 saisons en LNH, il a pris sa retraite en 2018. Il  est devenu célèbre pour ses adresses à la jeunesse et pour le maintien de sa culture inuite.

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Tom Longboat

Thomas Charles Longboat (Gagwe:gih), coureur de fond, athlète olympique (né le 4 juillet 1886 à Ohsweken, dans la réserve des Six Nations de la rivière Grand; décédé le 9 janvier 1949 à Ohsweken). Tom Longboat était un coureur de fond de la nation des Onondagas, une des Six Nations de la rivière Grand. Un des athlètes les plus célèbres du début du 20e siècle, il a inauguré des méthodes d’entraînement encore en usage aujourd’hui. Ses prouesses athlétiques l’ont fait connaître dans toute l’Amérique du Nord et outre-mer et il est considéré à juste titre comme l’un des premiers athlètes à atteindre la célébrité au Canada. Il a contribué à faire du marathon un sport international et a remporté de nombreuses épreuves de marathon en des temps record, devançant des concurrents du monde entier. Tom Longboat a été le premier Autochtone à remporter le marathon de Boston (1907). Il a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 1908 et a été intronisé au Panthéon des sports canadiens et au Panthéon des sports de l’Ontario.

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Mary Spencer

Mary Spencer, boxeuse, mannequin, militante (née le 12 décembre 1984 à Wiarton, en Ontario). Mary Spencer est l’une des principales championnes de boxe au Canada : elle détient huit titres nationaux, trois titres panaméricains, et trois titres mondiaux. Une Ojibwé de la Première nation Cape Croker, l’athlète participe également au programme GEN7 Modèle autochtone de Motivate Canada, et devient en 2013 mentor au sein du programme Équipe de relève CIBC.

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Reggie Leach

Reginald Joseph Leach, joueur de hockey (né le 23 avril 1950 à Winnipeg, au Manitoba). Surnommé le « Riverton Rifle » (le fusil de Riverton), l’ailier ojibwé Reggie Leach est non seulement considéré comme l’un des meilleurs buteurs des années 1970, mais également comme l’un des meilleurs hockeyeurs autochtones de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH). En 1975, il a remporté la Coupe Stanley avec les Flyers de Philadelphie. La saison suivante, il a décroché le titre de meilleur buteur de la ligue avec 61 buts, comptant par la suite 19 buts en séries éliminatoires, ce qui lui a valu le trophée Conn Smythe du joueur le plus utile des séries éliminatoires. Reggie Leach est le seul hockeyeur ne jouant pas dans les buts à avoir obtenu cette distinction en tant que membre d’une équipe perdante aux finales de la Coupe Stanley. Il a joué 934 matchs en saison régulière de la LNH, inscrivant 381 buts et 285 passes décisives. Il est codétenteur des records de la ligue du plus grand nombre de buts marqués en un seul match de séries éliminatoires (5) et lors des séries éliminatoires en une seule saison (19). Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey du Manitoba, au Temple de la renommée des sports du Manitoba et au Temple de la renommée des Flyers de Philadelphie, et est membre de l’Ordre du Manitoba.

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Shirley et Sharon Firth

Shirley Firth, CM, skieuse de fond (née le 31 décembre 1953 à Aklavik, Territoires du Nord-Ouest; décédée le 30 avril 2013 à Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest) et Sharon Anne Firth, CM, ONWT, skieuse de fond (née le 31 décembre 1953 à Aklavik, Territoires du Nord-Ouest). Les sœurs jumelles Shirley et Sharon Firth, membres de la Première nation gwich'in, font partie de la toute première équipe olympique féminine canadienne de ski de fond. Elles sont parmi les premiers athlètes autochtones à représenter le Canada aux Jeux olympiques. Elles avant de devenir membres de l’équipe nationale de ski de fond pour une durée sans précédent de 17 années consécutives. À elles deux, elles remportent 79 médailles aux championnats nationaux, dont 48 titres canadiens. Les premières femmes autochtones intronisées au Panthéon des sports canadiens, ils sont membres de l'Ordre du Canada et ont été intronisés au Temple de la renommée du ski canadien.