Bien que
le français et l’anglais soient les deux seules langues
officielles au Canada, le pays possède une riche diversité linguistique. Selon
le recensement de 2016, les Canadiens sont
plus nombreux par rapport aux années précédentes à déclarer une langue
maternelle ou une langue d’usage à la maison autre que l’anglais, le français ou
les nombreuses langues autochtones.
Langues au Canada
Au plan
strictement juridique du gouvernement
fédéral, il existe trois grandes classes de langues au Canada : les
langues officielles (ou de « charte »), soit le français et l’anglais, qui sont reconnues par la Loi sur les langues officielles de 1969; les langues
ancestrales des peuples autochtones parlées traditionnellement par les Premières Nations, les Métis et les Inuits, lesquelles
ne jouissent d’aucune protection juridique fédérale; enfin, celles que
Statistique Canada appelle « langues immigrantes », qui n’ont aucun statut officiel
au Canada, mais sont néanmoins couramment parlées.
Langue maternelle et
Première langue officielle parlée (PLOP)
Le recensement
canadien de Statistique
Canada fait la distinction entre deux types de langues : la langue
maternelle et la première langue officielle parlée (PLOP).
La langue
maternelle est la première langue parlée et encore comprise par une personne.
Le dénombrement selon la première langue officielle parlée sert à départager,
globalement, les Canadiens qui parlent l’anglais et le français. La définition
de la PLOP est dérivée de trois questions du recensement fédéral sur la
connaissance des langues officielles du Canada, la langue maternelle et la
langue utilisée à la maison. Les deux catégories s’ajoutent à la maîtrise
générale d’une des deux langues officielles.
Anglophones au Canada
Selon le recensement de 2016, 29,97 millions de Canadiens,
soit 86,2 % de toute la population canadienne, ont déclaré parler
l’anglais. Les Canadiens dont la première langue officielle parlée est
l’anglais représentent à peu près 75 % de la population, soit un peu
plus de 26 millions de personnes. De ce nombre, 20 193 340 Canadiens ont
déclaré que l’anglais était une de leurs langues maternelles.
L’anglais
est la principale PLOP apprise par les immigrants : 82,5 % optent
pour l’anglais, 10,8 % pour le français et 6,8 % n’apprennent aucune
des deux langues.
Francophones au Canada
Bien que le
gouvernement fédéral considère le français et l’anglais les deux langues
officielles du Canada, seuls le Québec et
le Nouveau-Brunswick
reconnaissent le français comme langue officielle à l’échelle provinciale. Selon
le recensement de 2016, environ 10,36 millions
de Canadiens, soit 28,8 % de la population canadienne, ont déclaré parler
le français. Les Canadiens dont la première langue officielle parlée est le
français représentent 22,8 % de la population, soit un peu plus de
7,9 millions de personnes. Environ 7,45 millions de Canadiens, soit
21,4 % de la population, ont déclaré le français une de leurs langues
maternelles. (Voir aussi : Langue française au Canada; Francophone.) Au Québec, la plupart des
immigrants ont appris le français à titre de PLOP (62,5 %), contre
33,1 % qui ont d’abord appris l’anglais.
Langues autochtones au
Canada
On retrouve
environ 70 langues autochtones au Canada. Ces langues
appartiennent à 12 familles distinctes, et sont traditionnellement parlées
par les Premières Nations, les Métis et les Inuits.
En
2016, Statistique Canada a rapporté qu’une quarantaine
de langues autochtones du Canada ne comptaient que 500 locuteurs ou moins.
Ces chiffres ne font aucune distinction entre des apprenants des langues
concernées et ceux qui les parlent couramment. En d’autres mots, ces langues
sont vraisemblablement parlées couramment par moins de personnes. Statistique
Canada indique que 260 550 Autochtones ont déclaré pouvoir parler une
langue autochtone : ceci représente une augmentation de 3,1 % par
rapport à 2006. Les langues algonquines ont le plus grand nombre de
locuteurs (175 825), suivies par le cri (96 575) et l’ojibwée (28 130).
Langues immigrantes au
Canada
Selon Statistique Canada, les langues immigrantes sont
celles « dont la présence provient initialement de l’immigration, après la
colonisation française et anglaise ».
En 2016,
plus de 7,12 millions de personnes, soit 11,2 % de la population
canadienne, ont déclaré que leur seule langue maternelle est une langue
immigrante. Parmi les langues maternelles uniques parlées, on compte le
mandarin (592 040 locuteurs natifs), le cantonais (565 270), le punjabi (501 680),
l’espagnol (458 850), l’arabe (419 890), le tagalog (431 380), l’allemand (384 035)
et l’italien (375 635).
Les
principales langues immigrantes parlées dans chaque province et territoire sont : le tagalog
au Yukon, dans les Territoires-du-Nord-Ouest, au Nunavut, en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba, le pendjabi en Colombie-Britannique, le mandarin en Ontario et dans l’Île-du-Prince-Édouard et l’arabe au Québec, à Terre-Neuve-et-Labrador, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.