Campagnols au Canada

Répartition et habitat

Le genre Microtus, qui compte environ 55 espèces, est le plus répandu et le plus varié. Parmi les environ 14 espèces de ce genre au Canada, on compte le Campagnol sylvestre, le Campagnol des prairies, le Campagnol chanteur, le Campagnol montagnard, le Campagnol de Townsend, le Campagnol nordique, le Campagnol longicaude, le Campagnol des rochers, le Campagnol à joues jaunes et le Campagnol d'Oregon. Le Campagnol des champs (M. pennsylvanicus) se rencontre partout au Canada, dans les prairies, dans les forêts et dans la toundra du bas Arctique. Les espèces de campagnols à dos roux, abondantes en forêt, se trouvent aussi dans les prairies et la toundra à l'ouest de la baie d'Hudson. Le Phénacomys (Phenacomys intermedius), qui habite la forêt boréale, est rare. Le campagnol des armoises (Lagurus curtatus) vit uniquement dans les prairies sèches du Sud-Ouest de la Saskatchewan et du Sud-Est de l'Alberta.

Reproduction et développement

Plusieurs espèces de campagnols creusent des sentiers très visibles et construisent des nids herbeux au-dessus du sol. Ils demeurent actifs sous la neige et s'y reproduisent parfois. Les femelles de plusieurs espèces deviennent fertiles tout de suite après la mise bas et ont des portées à intervalles rapprochés. Elles donnent parfois naissance à deux ou trois portées l'été même de leur naissance. Les campagnols survivent rarement à plus d'un hiver. Chez plusieurs espèces, les populations varient selon des cycles d'abondance et de rareté, qui culminent tous les trois ou quatre ans.

Alimentation et prédation

Les campagnoles sont une source importante de nourriture pour plusieurs autres espèces d'animaux. Les campagnols peuvent causer des pertes aux cultures de foin et de céréales, ainsi qu'endommager les arbres fruitiers et les arbustes ornementaux.

Conservation

Au Canada, une espèce de campagnol, le campagnol sylvestre (Microtus pinetorum), est classée comme espèce préoccupante par la Loi sur les espèces en péril du Canada.