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Historique Les plus anciennes routes du Canada sont les rivières et les lacs que les peuples autochtones empruntent en canot l'été ou dont ils suivent le cours gelé l'hiver (voir Cours d’eau; Pirogue; Canot d’écorce de bouleau). Le réseau de voies navigables est si pratique que les explorateurs, les colons et les militaires suivent l'exemple des autochtones. (Voir aussi Coureurs des bois; Voyageur.) Le Canada, plus que la plupart des pays, doit pouvoir compter sur des transports et des communications efficaces pour assurer sa vie sociale, économique et politique. (Voir aussi Économie; Politique.)

La Fossmobile a été inventée par George Foote Foss en 1897. C’est le premier exemple canadien d’une automobile construite avec un moteur à combustion interne. Bien que la Fossmobile n’ait jamais été produite en série pour le marché de l’automobile canadien (voir Industrie automobile), elle est le premier exemple d’ingéniosité et d’innovation. Une réplique hommage de la Fossmobile a été dévoilée dans un club automobile à Burlington en Ontario, en 2022.

Les clubs d’automobiles ont gagné en popularité à mesure que les ventes et la production d’automobiles augmentaient. Au début du XXe siècle, les premiers clubs automobiles canadiens ont été établis. En 1913, l’organisation à but non lucratif, l’Association canadienne des automobilistes, a été créée pour représenter les automobilistes. (Voir aussi Automobile; Associations.)

Peu d’inventions ont laissé une marque aussi importante sur le monde que l’automobile. Les premières automobiles construites au Canada étaient perçues comme des nouveautés, mais l’industrie automobile canadienne s’est éventuellement développée pour devenir l’un des principaux secteurs de fabrication et d’exportation du pays. La production à la chaîne a aidé à réduire le coût des automobiles et a rendu leur achat possible pour plus d’individus. L’essor de l’automobile a eu un impact sur les déplacements, et a nécessité de la recherche et des réglementations sur la pollution, les normes de sécurité, et la durabilité (voir Transports; Droit de la circulation routière au Canada).

L’industrie automobile comprend la production de véhicules et de pièces détachées et équipements d’origine (voir aussi Automobile). Depuis le début du XXe siècle, il s’agit de l’une des industries manufacturières canadiennes les plus importantes, représentant également pour l’économie nationale l’un des déterminants essentiels des importations et des exportations de biens manufacturés, de l’emploi et de la production industrielle en général. (Voir aussi Fabrication industrielle au Canada; Industrie au Canada.) Bien que le secteur automobile canadien soit dominé par des entreprises étrangères, principalement américaines, le pays est doté d’un solide secteur national de production de pièces détachées et équipements d’origine ayant émergé dans la dernière partie du XXe siècle. Concentré dans le sud de l’Ontario, le secteur automobile canadien a été amené à évoluer en conséquence de politiques industrielles comme le protectionnisme et le libre-échange.