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Le détroit d'Hécate est une masse d'eau de 48 à 140 km de large, qui s'étend sur un bassin peu profond (moins de 45 m à l'extrémité nord) et sépare Haida Gwaii de la terre ferme de la Colombie-Britannique. Les conditions météorologiques maritimes y sont extrêmes : les tempêtes d'hiver, qui prennent naissance dans le golfe de l'Alaska, engendrent dans le détroit de hautes vagues et des vents dépassant constamment 40 km/h à l'extrémité sud de l'île Moresby. Le détroit, au large et de nombreux bras de mer abrités recèlent une vie sous-marine abondante.
Zone de protection marine
Une zone de 2 410 km² du détroit d’Hécate a été protégée en 2017 dans le cadre de la zone de protection marine des récifs d’éponges siliceuses du détroit d’Hécate et du bassin de la Reine Charlotte. Comme son nom l’indique, l’objectif principal de cette zone de protection marine est de préserver la biodiversité, les habitats structurels et le fonctionnement de l’écosystème des récifs d’éponges de verre de la région.
Économie
La pêche au flétan, au poisson de fond, au hareng, aux crustacés et au saumon est concentrée autour de Prince Rupert. Les Haidas, dont les établissements riverains de la côte est de Haida Gwaii datent de 6 000 à 8 000 ans, naviguent dans les eaux du détroit d'Hécate. L'explorateur espagnol Jacinto Caamano (1792) est le premier Européen à naviguer dans le détroit; celui-ci est cependant nommé d'après un sloop à roues à aubes britannique qui effectue le levé du littoral du Pacifique Nord de 1860 à 1863. L'exploitation pétrolière en mer sous le détroit du Sud a débuté dans les années 1950, mais a été interrompue en 1972 à la suite d'un moratoire sur la navigation des pétroliers. Ce moratoire interdisait à certains types de pétroliers de s'arrêter, de charger et de décharger dans les ports situés dans une zone délimitée. Il a été instauré car la navigation dans cette zone peut s'avérer difficile pour les pétroliers et qu'une marée noire pourrait entraîner des dommages écologiques considérables.
