Gander

Histoire

En 1935, cet endroit exempt de brouillard est choisi par les gouvernements britannique et canadien pour accueillir des vols d’avion, y compris les vols transatlantiques réguliers qui sont en expansion dans les années 1930. En 1938, la construction de ce qui était alors l’un des plus grands aéroports au monde est achevée et la communauté de Gander voit le jour.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, Gander est un maillon stratégique dans la chaine de défense nord-américaine et pour le Ferry Command, un service essentiel du Transport Command transatlantique de la RAF. En 1940, l’Aviation royale canadienne (ARC) y installe une base, qui est également utilisée par la USAF. L’utilisation civile et l’agrandissement des installations de l’aéroport après la guerre attirent une population d’environ 3000 habitants en 1951, et dès 1954, la construction d’un lotissement urbain planifié commence.

Bien que l’importance de l’aéroport de Gander en tant que point de ravitaillement diminue, il continue d’attirer de nombreux vols internationaux, particulièrement ceux en provenance d’Europe de l’Est, et il enregistre ainsi de nombreuses défections d’anciens pays communistes survenues au Canada. Le Centre de contrôle aérien de Gander, seule unité océanique au Canada, a compétence sur l’espace aérien national et international, s’étendant de l’ouest de Terre-Neuve jusqu’au milieu de l’Atlantique et vers le nord jusqu’au Groenland.

En décembre 1985, Gander est le centre d’attention du monde entier lorsqu’un DC-8 transportant 256 passagers, dont 248 soldats américains de retour du Moyen-Orient, s’écrase après le décollage. Tous les passagers et les membres d’équipage sont tués dans ce qui est considéré comme le pire désastre aérien en sol canadien.

Aviation

Les preuves de l’influence de Gander en aviation sont visibles partout dans la communauté. Toutes ses rues portent le nom d’aviateurs, locaux ou de renommée internationale, et ses édifices sont nommés en l’honneur d’avions célèbres. Un peu partout dans la ville, on trouve des maquettes d’avions construites en béton et en tuyaux, et durant l’été, des avions hors service sont exposés pour le plaisir de tous.

Aéroport international de Gander

Le 11 janvier 1938, le premier avion atterrit à Gander. Il s’agit d’un Fox Moth VO-ADE, exploité par Imperial Airways pour le gouvernement de Terre-Neuve et piloté par le capitaine Douglas Fraser. Aujourd’hui, l’aéroport international de Gander demeure une escale importante pour les vols transatlantiques qui sont contraints de se dérouter ou qui sont en situation d’urgence. Les longues pistes de l’aéroport témoignent de sa nécessité de pouvoir accueillir des vols de toutes les tailles.

Le 11 septembre

Le 11 septembre 2001, une série d’attentats terroristes frappe les États-Unis. Lorsque les États-Unis ferment leur espace aérien en réponse, des centaines d’avions transportant des milliers de passagers sont déroutés vers des aéroports canadiens. Ce défi est particulièrement ardu à Gander à Terre-Neuve, car 37 vols sont déroutés vers l’aéroport de la ville. Cette communauté de moins de 10 000 habitants doit soudainement trouver de l’hébergement et de la nourriture pour 6700 personnes. Les chauffeurs d’autobus scolaires, qui étaient alors en grève, quittent leurs piquets de grève pour assurer du transport vers les écoles et les centres communautaires de la région. Les pharmacies délivrent gratuitement les médicaments sur ordonnance, et des habitants ouvrent les portes de leur maison aux passagers qui ont besoin d’un café ou d’une douche (voir Le 11 septembre et le Canada).

La réaction de Gander face aux attentats du 11 septembre inspire la comédie musicale Come from Away.

Aujourd’hui

Gander compte de nombreux parcs et sentiers. L’un de ces parcs, le Gander Heritage Memorial Park, abrite une statue du sergent Gander, un chien Terre-Neuve qui a été la mascotte des Royal Rifles of Canada durant la Deuxième Guerre mondiale. Il a été tué au combat lors de la bataille de Hong Kong en 1941, mais il reçoit à titre posthume la médaille Dickin. Ces dernières années, la ville est également devenue un important centre de services et ses deux zones industrielles attirent les investisseurs.

Le Musée de l’aviation de l’Atlantique Nord se trouve également à Gander.