Centre des sciences de l'Ontario

Histoire

Le Centre des sciences de l’Ontario est à l’origine connu sous le nom de Centre Centennial des sciences et de la technologie. Le projet du Centre est annoncé pour la première fois en 1964 par le premier ministre John Robarts dans le cadre des projets de l’Ontario pour marquer le centenaire du Canada (voir Confédération; Célébrations du Centenaire du Canada, 1967). La Don Valley à Toronto est choisie comme emplacement de la nouvelle installation, et la conception du Centre est confiée à l’architecte Raymond Moriyama. Le projet bénéficie à la fois d’un financement provincial et d’une subvention fédérale. Les coûts de construction et de développement des expositions initiales s’élèvent à environ 30 millions de dollars. Le Centre ouvre ses portes en 1969, deux ans plus tard que prévu. Malgré le retard de l’ouverture, l’architecture et les expositions du Centre suscitent l’enthousiasme des visiteurs. Les articles de presse sur l’ouverture du Centre soulignent la dimension d’apprentissage participatif et pratique des pièces d’exposition. Au fil des ans, le personnel du Centre, aidé par des élèves, met en place de nombreuses expositions interactives dans des disciplines allant des sciences de la terre à la chimie, et de la technologie à la biologie humaine.

En décembre 1996, le Centre ouvre le Cinéma OMNIMAX (un cinéma doté d’un écran hémisphérique de 24 mètres, le seul écran IMAX bombé en Ontario.) (Voir aussi IMAX Systems Corporation.)

À partir de 2003, le Centre entreprend un projet de rénovation de 47,5 millions de dollars établi sur cinq ans et appelé « Agents of Change ». Financé par le gouvernement de l’Ontario et par le secteur privé, le projet revitalise les espaces extérieurs et intérieurs du Centre. Le projet comprend la création du Weston Family Innovation Centre, de la place TELUSCAPE, d’installations artistiques et de l’agrandissement de l’espace ActivIdée, un espace d’exposition interactif.

Opérations

Depuis son ouverture, le Centre des sciences de l’Ontario a accueilli plus de 54 millions de visiteurs. Le Centre gère avec succès une école de sciences qui permet à 36 élèves du secondaire de suivre un cours d’une durée d’un semestre et obtenir des crédits. La Grande-Bretagne, les États-Unis, la France, la Chine, le Japon, la Malaisie et l’Afrique du Sud, entre autres pays, achètent ou louent des expositions au Centre. Pour répondre à cette demande, le Centre produit des reproductions de ses expositions et les loue aux musées et aux centres des sciences partout au Canada et à l’étranger.

Le saviez-vous?
Pendant la pandémie de COVID-19, le Centre des sciences de l’Ontario a commencé à offrir des programmes scolaires et des activités d’apprentissage virtuels.

Le Centre relève du ministre du Tourisme, de la Culture et du Sport de l’Ontario et, par l’entremise du ministre, de l’Assemblée législative de l’Ontario. Le Centre est également régi par un conseil d’administration nommé par le lieutenant-gouverneur en conseil. En 2022-2023, le Centre enregistre des revenus totalisant 38,5 millions de dollars et des dépenses de 38,1 millions de dollars. Il reçoit une subvention de fonctionnement d’environ 19 millions de dollars du gouvernement de l’Ontario, les autres revenus provenant principalement des droits d’entrée, des commandites et des ventes et locations d’expositions.

Déménagement et fermeture

En 2023, le gouvernement de l’Ontario annonce que le Centre des sciences de l’Ontario sera déménagé à la Place de l’Ontario, un site touristique situé à Toronto près du lac Ontario. La construction du nouveau Centre des sciences de l’Ontario est prévue au début de 2025, et il ouvrira ses portes en 2029.

Le 21 juin 2024, le ministère de l’Infrastructure annonce que le Centre situé dans la Don Valley sera fermé au public en raison de problèmes structurels. Le ministère cite un rapport d’ingénierie de Rimkus Consulting Group qui identifie des problèmes avec le béton cellulaire autoclavé armé (CAA) utilisé dans les panneaux de toiture des trois bâtiments du Centre. Le rapport formule également des recommandations pour les réparations. Le conseil d’administration du Centre vote pour la fermeture du Centre à la suite du rapport.

Le déménagement du Centre des sciences de l’Ontario, ainsi que sa fermeture en 2024, suscite des critiques et de l’opposition de la part du public, des ingénieurs et de Moriyama Teshima Architects (MTA), le cabinet de feu l’architecte Raymond Moriyama. Dans une déclaration publique en 2023, MTA plaide en faveur de la « préservation et de la revitalisation » des bâtiments comme le Centre des sciences afin de réduire le coût carbone et de mettre en valeur le patrimoine, l’architecture et la pertinence des institutions publiques. Dans une déclaration de 2024, le cabinet répond au rapport d’ingénierie de Rimkus et offre gratuitement les services de MTA pour effectuer les réparations recommandées.

Le 11 juillet 2024, VanBoxmeer & Stranges Engineering Ltd. (VB&S) publie une évaluation par les pairs du rapport d’ingénierie de Rimkus. Le rapport confirme les constatations et les réparations recommandées à l’origine par Rimkus. Les critiques s’opposent à la décision de maintenir la fermeture du Centre et de ne pas investir dans des réparations.

En octobre 2024, le Centre des sciences de l’Ontario annonce l’emplacement de deux sites temporaires et il commence à organiser des expositions au CF Sherway Gardens, un centre commercial d’Etobicoke, et au Harbourfront Centre, un centre culturel et récréatif sur le front d’eau de Toronto. En plus de ces deux emplacements satellites, les visiteurs peuvent assister à des activités éclair et à des programmes virtuels organisés par le Centre des sciences de l’Ontario.