Angela Chalmers

Jeunesse

La mère d’Angela Chalmers est une Sioux (voir aussi Dakota) et son père est un militaire d’origine écossaise. Elle est membre de la Première Nation Birdtail Sioux. Dans sa jeunesse, elle habite dans différentes villes, notamment Shilo au Manitoba, ainsi que Nanaimo et Victoria en Colombie‑Britannique. En grandissant, elle fait souvent des courses contre ses frères. Ces premières courses lui apprennent à se dépasser pour gagner. Elle raconte un jour : « J’ai appris à être tenace, à avoir l’esprit de compétition et à vouloir réussir. Ces qualités sont la raison première de mon succès. Ces compétences mentales m’ont aidée à utiliser mes compétences physiques. »

Angela Chalmers commence sa carrière à l’école secondaire Neelin High School à Brandon en 1979 en remportant les courses du 400 m, du 800 m et du 1500 m aux championnats provinciaux des écoles secondaires. À sa sortie de l’école secondaire, elle obtient une bourse d’athlétisme pour aller étudier à la Northern Arizona University à Flagstaff en Arizona, aux États‑Unis. Là, elle est choisie à huit reprises pour faire partie de la sélection All-American, et elle remporte la médaille d’or au championnat de cross‑country de 1986 de la National Collegiate Athletic Association (voir aussi Athlétisme).

Premières compétitions majeures

Angela Chalmers commence à se faire connaître à l’échelle nationale à l’occasion des Jeux d’été du Canada de 1981, organisés à Thunder Bay en Ontario. Elle est membre de l’équipe du Manitoba, et elle remporte deux médailles d’argent individuelles, au 800 m et au 1500 m, ainsi qu’une médaille d’or au relais 4 x 400 m.

Bien qu’elle ne réussisse pas à se qualifier pour les Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles en Californie, elle remporte la médaille de bronze au 3000 m à l’Universiade d’été de 1985, à Kobe au Japon.

Angela Chalmers participe aux Jeux panaméricains de 1987 à Indianapolis dans l’Indiana, décrochant la médaille d’argent dans la course du 3000 m. Un an plus tard, lors des Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul en Corée, elle participe aux épreuves du 1500 m et du 3000 m, mais elle ne remporte pas de médaille.

Le saviez‑vous?
En langue sioux, Angela Chalmers s’appelle Dusmanwe, ce qui signifie « Walk Fast Woman » (femme qui marche vite) (voir aussi Langues autochtones au Canada).

Apogée de carrière

Angela Chalmers se fait connaître sur la scène internationale lors des Jeux du Commonwealth de 1990, à Auckland en Nouvelle‑Zélande. Elle remporte deux médailles d’or; dans la course de 3000 m le 28 janvier, et dans le 1500 m le 3 février. Elle devient ainsi la première athlète féminine à remporter deux épreuves.

Lors des Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone en Espagne, Angela Chalmers est éliminée en demi‑finale de la course du 1500 m, mais elle réussit à décrocher la médaille de bronze dans l’épreuve du 3000 m. Cette victoire est importante pour elle parce qu’elle a dit son père, avant qu’il meure en 1984, qu’elle réussirait sa carrière sportive. Elle raconte : « Mon père a été une grande influence dans ma vie… Je lui ai dit, quand il était à l’hôpital, que je voulais lui prouver que je pouvais y arriver. »

En 1994, Angela Chalmers décroche l’or dans l’épreuve du 3000 m aux Jeux du Commonwealth de Victoria en Colombie‑Britannique, établissant les records du Canada et des Jeux du Commonwealth avec un temps de 8:32,17. Elle défile en tête de l’équipe canadienne lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux du Commonwealth le 18 août, au Centennial Stadium de Victoria.

Cette même année, Angela Chalmers décroche la médaille d’or du 1500 m, lors de la finale du Grand Prix à Paris, en France. Toujours en 1994, elle remporte la médaille d’argent dans l’épreuve du 1500 m lors de la Coupe du monde de l’Association internationale des Fédérations d’athlétisme (AIFA), à Londres en Angleterre.

En août 1995, Angela Chalmers termine quatrième aux Championnats du monde de l’AIFA, à Göteborg en Suède, perdant la médaille de bronze par seulement cinq centièmes de secondes. Elle est choisie pour faire partie de la sélection canadienne pour les Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta en Géorgie, aux États‑Unis, aux épreuves du 1500 m et du 3000 m, mais une blessure à la jambe l’empêche de participer à ces épreuves.

Le saviez‑vous?
Pendant des années, la Manitoba Runners' Association a organisé la Joe‑Keeper–Angela‑Chalmers Celebration Run, une compétition de course à pied nommée en l’honneur d’Angela Chalmers et d’un autre coureur autochtone, Joseph Benjamin Keeper.

Autres rôles

Angela Chalmers prend sa retraite de la compétition en 1997. Tout au long de sa brillante carrière sportive internationale, elle n’oublie jamais ses racines autochtones. Elle prend le temps de visiter des réserves au Canada pour parler aux jeunes de l’autonomisation des Autochtones. Elle collabore également étroitement avec le ministère de l’Éducation de la Colombie‑Britannique pour limiter le taux de décrochage scolaire chez les élèves autochtones du secondaire (voir aussi Éducation des Autochtones au Canada).

Aujourd’hui, Angela Chalmers vit à l’extérieur de Brisbane en Australie, avec son mari Simon Doyle. Ce dernier est le détenteur du record australien du 1500 m, de 1991 à 2010. Angela Chalmers et Simon Doyle ont deux enfants.

Prix et distinctions

Outre les médailles et les prix qu’elle remporte lors des compétitions sportives, Angela Chalmers reçoit également de nombreuses distinctions :

• Collegiate Women Sports Awards, Cross‑country (1986‑1987)
• Athlète féminine de l’année, Manitoba Sportswriters & Sportscasters Association (1990)
• Trophée commémoratif Phil‑A.‑Edwards — Athlète sur piste de l’année, Athlétisme Canada (1990)
• Athlète de l’année, Athlétisme Canada (1994)
• Prix national d’excellence décerné aux Autochtones (prix Indspire), Sports (1995)
• Manitoba Sports Hall of Fame (2001)
• British Columbia Sports Hall of Fame, catégorie athlète (2004)
• Manitoba Runners’ Association Hall of Fame (2007)
• Manitoba High Schools Athletic Association Hall of Fame, catégorie athlète (2009)
• Nanaimo Museum Sports Hall of Fame, catégorie athlète (2010)
• Temple de la renommée d’Athlétisme Canada, catégorie athlète (2019)
• Panthéon des sports canadiens, catégorie athlète (2024)