Rough Trade
était un groupe de rock New Wave avant-gardiste et politiquement engagé avec
des influences punk. Le groupe a été formé en 1975 à Toronto par le multi-instrumentaliste
Kevan Staples et la chanteuse Carole Pope, originaire de Manchester et élevée
à Scarborough. Reconnu pour ses chansons de
nature ouvertement sexuelle et pour la théâtralité burlesque de ses concerts,
qui affichaient souvent du bondage et des satires sexuelles, le groupe a été l’une
des premières formations musicales du genre « mainstream » à inclure des
références explicitement gaies et
lesbiennes dans ses chansons. Rough Trade a connu un succès commercial et
critique au début des années 1980, et a remporté quatre prix Juno,
avant de se séparer en 1986. Le groupe est surtout connu pour son succès osé et
controversé High School Confidential,
qui a été intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens en
septembre 2020.
Débuts
Carol Pope
et Kevan Staples commencent à collaborer en 1968, en jouant en tant que duo dans
les bars de Yorkville et se développant une réputation pour son mélange avant-gardiste
de musique pop et de politique sexuelle. Au début des années 1970, les
deux musiciens forment deux groupes, O et Bullwhip Brothers, avant de fonder
Rough Trade en 1975. Ils donnent régulièrement des concerts à la Grossman’s
Tavern à Toronto et, en 1977, sortent leur premier album, Rough Trade
Live ! qui, malgré son nom, n’est pas enregistré en direct, mais
plutôt en studio. Plus tard cette même année, le groupe met en scène la revue
de théâtre Restless Underwear au Massey Hall
, qui met en vedette la travestie Américaine
Divine.
Succès des années 1980
Après avoir
attiré l’attention de l’influent producteur Jack Richardson (The Guess Who
, Alice Cooper, Bob Seger), le
groupe, qui inclue maintenant Terry Wilkins (basse, voix), Bucky Berger
(percussions) et Dave McMorrow (clavier, voix), signe un contrat avec l’étiquette
indépendante True North Records
et sort un deuxième
album, Avoid Freud (1980). La chanson Fashion Victim, sur la face B du délibérément controversé What’s The Furor About The Führer ?, se
classe parmi le top 40 au Canada. Leur simple suivant, High School Confidential, devient l’une
des chansons les plus controversées de l’histoire de la musique canadienne.
Son contenu
sexuellement suggestif et ses paroles osées (incluant la phrase it makes me cream my jeans when she comes my
way [je crème mon jean quand elle vient
vers moi] qui a été censurée pour la radio), en plus de son rythme dansant de R&B
et de son refrain fluide et accrocheur, mènent la chanson à la douzième
position au palmarès canadien. Avoid Freud est certifié
platine au Canada avec des ventes de plus de 100 000 copies. Son producteur
Gene Martynec gagne le prix Juno du
producteur de l’année pour son travail sur High
School Confidential. En 2005, la chanson est classée 38e meilleure
chanson canadienne de tous les temps par 50 tracks : The Canadian
Version, une série de la CBC
Radio One. La chanson High School
Confidential est intronisée au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens
en septembre 2020. Elle est incluse dans l’exposition interactive permanente du
Centre national de musique de Calgary.
Leur
chanson Shakedown est utilisée dans
le film d’Al Pacino, Cruising (1980), et leur troisième album,
For Those Who Think Young (1981) se classe au top 10 des
albums au Canada. Il est certifié or grâce au plus gros succès commercial du
groupe, All Touch, qui se classe en
douzième position au palmarès canadien et en 58e position au
Billboard Hot 100. La chanteuse pop britannique Dusty Springfield
collabore à For Those Who Think Young en tant que choriste. Elle
reprend les chansons de Rough Trade Soft
Core et I Am Curious sur son
album White Heat en 1982 et est, à cette époque, dans une
relation amoureuse avec Carol Pope.
L’album suivant
de Rough Trade, Shaking the Foundations (1982), se classe au top 10
au Canada et comprend le succès du top 20 Crime of Passion. Cet album inclut des voix d’invités comme le
chanteur Bruce Cockburn
et la chanteuse soul
américaine Nona Hendryx. En 1983, l’album Weapons devient
disque d’or, et plus tard cette même année, la chanson Never Said I Loved You, un duo entre Carol Pope et Paul Hyde des Payola $,
est un succès du top 10. Rough Trade enregistre ensuite son sixième album, O
Tempora ! O Mores ! (1984) avec le producteur de Rush
, Terry Brown, mais l’album n’obtient
pas le succès commercial escompté, et il s’avère être le dernier album du groupe.
En 1985, le groupe lance une compilation de ses plus grands succès, Birds
of a Feather et en 1986, il fait une tournée d’adieu qui se termine au
Spectrum de Montréal. Nona Hendryx et Dusty Springfield participent à ce
dernier concert.
Carole Pope
Provocatrice
et franche, et une des premières vedettes pop ouvertement gaies, « The Pope » (souvent
surnommée ainsi par ses admirateurs) a été citée comme étant une influence
importante par des artistes telles que Peaches (qui
reprend High School Confidential en
1995 sur son album Fancypants Hoodlum) et k.d. lang
. Carol Pope remporte le prix Juno
en 1981 dans la catégorie chanteuse la plus prometteuse de l’année, et celui de
meilleure chanteuse de l’année en 1983 et en 1984. Après la fin de Rough Trade,
elle déménage à Los Angeles pour y poursuivre une carrière d’écriture de
musique pour films et télévision, ainsi qu’une carrière solo. Elle joue dans Patria
de R.
Murray Schafer en 1987, et elle sort les simples Nothing But a
Heartache (1989), Radiate (1995) et The
Silencer (1999). Son frère meurt du sida en 1996
et elle publie le livre Anti Diva, une
autobiographie sans retenue, en 2000. Ses albums solos Transcend (2005)
et Landfall (2011), sont très bien accueillis par la critique.
Prix
- Producteur de
l’année (Gene Martynec, « High School Confidential »), prix Juno
(1981)
- Chanteuse
la plus prometteuse de l’année (Carole Pope), Prix Juno (1981)
- Meilleure
chanteuse de l’année (Carole Pope), Prix Juno (1983)
- Meilleure
chanteuse de l’année (Carole Pope), Prix Juno (1984)
Une version
de cet article est parue initialement dans l’Encyclopédie de la musique au Canada
.